El primer papa estadounidense criticó a Silicon Valley.

La encíclica tenía 42.300 palabras. Eso por sí solo ya dice mucho. Los papas no suelen escribir tanto cuando están seguros de que su audiencia los escucha. Escriben tanto cuando creen que la audiencia no está escuchando.

El Papa Leo XIV —el primer estadounidense en ocupar el cargo— publicó su primera encíclica el martes, y la dedicó a la inteligencia artificial. El título es Magnifica Humanitas. El argumento, despojado de su latín, es que el mundo necesita ralentizarse. No detener la IA. No prohibirla. Ralentizarla —el tiempo suficiente para que el resto de nosotros entendamos lo que estamos construyendo, y si las personas que lo están construyendo deberían ser las que decidan para qué sirve.

Esa última parte es la clave.

Porque Magnifica Humanitas no es realmente un documento sobre máquinas. Es un documento sobre quién tiene el derecho de establecer las reglas para la tecnología más poderosa que la humanidad ha creado. Y la respuesta de Leo es: no las personas que actualmente lo están haciendo.

Eleva la ética de la IA a un imperativo religioso —no una cuestión corporativa, no una cuestión regulatoria, sino una cuestión de lo que significa ser humano. “Una IA más moral no es suficiente,” dice la encíclica, “si esa moralidad es determinada por unos pocos.” Esa frase tiene mucho peso. Reconoce que los laboratorios están intentándolo. Reconoce que algunos de ellos se preocupan genuinamente. Y luego dice: eso no importa. La moralidad de una tecnología de vanguardia no puede ser establecida por el puñado de personas que poseen la empresa.

Hay algo casi divertido sobre quién está de acuerdo con él.

El mismo día en que se publicó la encíclica de Leo, Chris Olah, de Anthropic, uno de los cofundadores de uno de los laboratorios de IA de vanguardia, estaba sentado junto al Papa en la presentación en el Vaticano. Olah le dijo a los reporteros que la IA debe ser guiada desde fuera de las grandes empresas tecnológicas: por líderes religiosos, gobiernos, sociedad civil. Los laboratorios de vanguardia, dijo, operan bajo incentivos “que a veces pueden entrar en conflicto con hacer lo correcto”. Este es un cofundador de un laboratorio de vanguardia, sentado en el Vaticano, diciéndole al Papa que tiene razón. El argumento ya no proviene solo de fuera de la industria. También proviene de dentro, y el interior ha ido en busca de ayuda.

Para entender por qué un Papa es quien está transmitiendo este mensaje, hay que retroceder 134 años.

En 1891, otro Papa Leo —el treceavo— escribió una encíclica llamada Rerum Novarum. Fue el primer enfrentamiento serio de la Iglesia con la revolución industrial: con las fábricas, con el trabajo masivo, con los nuevos poderes económicos que habían superado a todas las instituciones destinadas a controlarlos. Rerum Novarum no detuvo la industrialización. Hizo algo más interesante. Le dio a la Iglesia Católica un lenguaje moral para la economía moderna: los derechos de los trabajadores, los salarios justos, la dignidad del trabajo, que políticos, sindicatos y reformadores adoptaron durante el siglo siguiente.

Leo XIV, por nombre y por intención, está haciendo lo mismo con la IA. Magnifica Humanitas hace eco de su predecesora de manera tan deliberada que los académicos se dieron cuenta en cuestión de horas. La apuesta es que la Iglesia puede dar forma al vocabulario moral de una era tecnológica antes de que la tecnología termine moldeándonos a nosotros.

Luego está la cuestión de quién es Leo.

Es el primer Papa estadounidense. Pasó décadas en los Estados Unidos. Sabe, de una manera que sus predecesores no sabían, exactamente lo que es Silicon Valley: su autoimagen, su teología del progreso, su convicción de que cualquier cosa que lancen es lo que finalmente hará que el mundo sea mejor. Elegir la IA como tema de su primera encíclica no fue un gesto abstracto. Fue un objetivo. Un Papa estadounidense, desafiando a la industria estadounidense más poderosa, en su primer acto oficial. La geometría de eso es difícil de ignorar.

El mismo día, Leo inició una segunda disputa. Leo emitió una disculpa histórica por el papel del Vaticano en la legitimación de la esclavitud, específicamente por los bullas papales del siglo XV que dieron cobertura moral a la colonización europea y al comercio de esclavos. Dos enfrentamientos en un día, ambos argumentando lo mismo: la Iglesia se ha equivocado antes sobre los poderes de su época, y esta vez tiene la intención de ser temprana.

¿Tendrá éxito este mensaje?

Rerum Novarum funcionó porque le dio al mundo una forma de relacionar la imaginación moral con el capitalismo industrial: una forma de pensar en los trabajadores como seres humanos, en las fábricas como espacios morales, en el beneficio como una pregunta y no como una respuesta. Magnifica Humanitas está tratando de hacer el mismo truco con una tecnología que avanza más rápido que cualquier institución puede asimilar, incluida la del Vaticano. Los laboratorios de vanguardia lanzan productos cada seis meses. Las encíclicas se publican una vez por papado. La asimetría es real.

Pero la asimetría también era real en 1891. Las fábricas también avanzaban más rápido que la Iglesia. La Iglesia escribió de todos modos. Y el lenguaje se quedó, porque fue un momento, y alguien lo nombró.

Lo que Leo hizo el martes fue nombrar este momento.

La idea no es que la Iglesia regule la IA. La Iglesia no puede regular nada. La idea es que la conversación sobre lo que es la IA para ha estado ocurriendo dentro de unos pocos edificios en el norte de California, y que este no es el lugar donde debería ocurrir, y que el resto del mundo —religioso, cívico, gubernamental, ordinario— necesita un vocabulario para entrar en la sala.

Cuarenta y dos mil trescientos palabras es una forma larga de decir: participen.